Que Contient Exactement Le Rimbaud Cahier De Douai Original ?

L'original du cahier de Douai, conservé à la Bibliothèque nationale de France, renferme l'essence même des débuts de Rimbaud. Concrètement, il s'agit d'une suite de poèmes composés entre avril et mai 1870, soigneusement recopiés. Des pièces comme 'Le Dormeur du val' (dans sa version primitive, 'Le Coin de table' ? Non, attention, 'Le Dormeur du val' est ultérieur et n'y figure pas – une confusion courante !), 'Au Cabaret-Vert' (là non plus, plus tardif), ou 'Ma Bohème' (encore plus tardive) n'y sont pas. On y découvre plutôt 'L'Éclatante Victoire de Sarrebrück', 'Le Bal des pendus', ou 'Les Douaniers'. L'erreur commune est d'y mettre tous ses grands poèmes ; c'est un ensemble spécifique, un snapshot de son talent à un âge précis.

Ce qui est captivant, c'est de voir comment, dans ce cadre encore scolaire, sa voix unique commence à percer. Le contenu est un mélange d'exercices brillants et de percées intuitives vers un langage nouveau. C'est le premier acte, fondamental, d'une carrière poétique qui sera foudroyante. Lire ces vers, savoir qu'ils sont écrits de cette main juvénile, donne une chair incroyable au mythe. On a l'impression de surprendre un secret, le secret des origines.

À chaque fois qu'on évoque le mythique 'cahier de Douai' de Rimbaud, j'ai l'impression de toucher du doigt un véritable trésor de la poésie naissante. Ce n'est pas un simple carnet d'écolier, mais plutôt le laboratoire où un adolescent de seize ans a forgé ses premières armes littéraires avec une audace folle. Ce qu'il contient, ce sont surtout vingt-deux poèmes manuscrits, calligraphiés avec soin par le jeune Arthur pour son ami et professeur, Georges Izambard, au printemps 1870. On y trouve des pièces célèbres comme 'Le Châtiment de Tartufe', 'Le Mal', ou 'Rages de Césars', mais aussi des textes moins connus.

L'intérêt majeur, au-delà des vers eux-mêmes, réside dans cet état brut, antérieur à toute publication. On voit la main de Rimbaud hésiter parfois, raturer, remplacer un mot. C'est le souffle même de la création, capturé avant que le vent de la Commune et la rencontre avec Verlaine ne bouleversent tout. Le cahier montre un poète encore enraciné dans une tradition scolaire et parnassienne, mais où percent déjà des éclairs de révolte et de modernité, comme dans 'Les Effarés' ou 'Sensation'. Le posséder, c'est tenir le premier jet du génie, l'instant précis où le talent bascule vers l'invention pure. Cela me fascine toujours : un objet si simple, un cahier à couverture cartonnée, peut contenir l'étincelle qui allumera tout une révolution poétique.

C'est un document à la fois biographique et esthétique capital. Il ne contient pas que des poèmes achevés ; on y lit aussi l'ambition, le désir de plaire à un mentor, et la formidable maîtrise technique d'un lycéen surdoué. Le dernier poème du cahier, 'Credo in unam' (qui deviendra 'Soleil et Chair'), annonce déjà l'ampleur à venir. Pour tout amateur, c'est la pierre de Rosette pour comprendre l'éclosion d'un mythe.

Parler du cahier original, c'est évoquer une relique presque sacrée pour les passionnés de manuscrits. Son contenu matériel est précis : vingt-deux feuillets, vingt-deux poèmes autographes, offerts par Rimbaud à Izambard alors qu'il était interne au collège de Douai. L'écriture est régulière, appliquée, bien différente des fulgurances désordonnées des lettres des 'Voyelles'. On y trouve des œuvres de jeunesse comme 'Ophélie', 'Première Soirée', ou 'Les Étrennes des orphelins'.

Ce qui m'émeut, au-delà de l'inventaire, c'est la dimension humaine de l'objet. C'est un cadeau, une preuve de confiance et d'affection envers un professeur qui le comprenait. Le cahier est le témoin d'un moment de grâce et d'équilibre, juste avant que l'adolescent ne se métamorphose en l'archange révolté que l'on connaît. Les thèmes sont souvent classiques – la satire sociale, la guerre, la mort – mais traités avec une verdeur et une puissance d'images déjà personnelles.

Le contenu exact est donc double : il y a le texte littéraire, bien sûr, mais il y a aussi l'aura, la trace physique du geste. Chaque rature est significative, chaque encre pâlie raconte une histoire. Pour moi, feuilleter une reproduction de ce cahier, c'est comme assister en silence à un cours particulier donné par Rimbaud lui-même, un instant suspendu où le génie se met en place, avant le grand départ vers l'inconnu et la rupture totale avec ce monde académique qu'il maîtrise pourtant si bien ici.